لوازم خانگی
در اواخر قرن نوزدهم میلادی، ماشین لباسشویی، نخستین گامهای خود را بهعنوان یک دستگاه مکانیکی نیمهخودکار برداشت. این ماشینها عمدتاً کاملاً مکانیکی بودند و با نیروی دستی، تسمهای یا بعدها موتورهای الکتریکی ابتدایی کار میکردند.
در سال ۱۸۵۱میلادی، جیمز کینگِ آمریکایی اولین ماشین لباسشویی را با استفاده از درام چرخان اختراع و ثبت کرد. درام تا حدی با آب پر شد. هفت سال بعد، یعنی در سال ۱۸۵۸، فرد آمریکایی دیگر به نام همیلتون اسمیت اولین ماشین لباسشویی با درام چرخان را ساخت و ثبت اختراع کرد. مورخان ادعا میکنند که این دستگاهها اولین ماشین لباسشویی مدرن بودند. در سال ۱۸۶۱، قابلیت چلاندن آب لباس به ماشینهای لباسشویی اضافه شد.
لباسها، داخل یک وان فلزی یا چوبی قرار میگرفتند و شستوشو بهوسیله پرهها، بازوهای نوسانی یا درام ساده انجام میشد. حرکت رفتوبرگشتی یا چرخشی باعث ایجاد آشفتگی مکانیکی در آب و صابون میشد؛ فرآیندی که آلودگی را از الیاف جدا میکرد.
در سال ۱۸۷۴میلادی، ویلیام بلکستون، تاجر آمریکایی، ماشینی ساخت که بهعنوان هدیه تولد همسرش، کثیفی را از لباسها پاک میکرد و میشست. این وسیله شامل وانی چوبی بود که در آن تکهای چوب مسطح حاوی شش گیره چوبی کوچک وجود داشت. لباسهای کثیف را روی گیرههای چوبی آویزان میکردند و در آب گرم و صابون میچرخاندند. چندی بعد، بلکستون ساخت و فروش این وسیلهی ۲٫۵۰ دلاری را شروع کرد.
این اصل فیزیکی، همان مفهومی است که امروز هم با نام Agitation شناخته میشود.تخلیه آب و آبکشی کاملاً دستی بود و برای گرفتن آب لباسها از غلتکهای فشاری (Wringer) استفاده میشد؛ دو استوانه که لباس بین آنها عبور داده میشد تا آب اضافی خارج شود. این بخش اگرچه ساده بود، اما از نظر ایمنی ،خطرناک بود و بعدها منجر به طراحی سیستمهای ایمنتر شد.
در سال ۱۹۰۷میلادی، آلوا جی فیشر اولین ماشین لباسشویی الکتریکی را در ایالات متحده اختراع کرد. این دستگاه Thor نام داشت و شرکت Hurley Machine در شیکاگو آن را میفروخت. ماشین مذکور بههمراه درام بود و تیغهها با چرخش درام لباسها را بلند میکردند و میشستند.
همانطورکه Thor تجارت لباسشویی را متحول کرد، سایر شرکتها بر بازارهای مصرف متمرکز شدند. ازجمله این شرکتها Maytag بود که با تولید ادوات کشاورزی شروع به کار کرد؛ اما بهتدریج ماشین لباسشویی چوبی را در سال ۱۹۰۷ میلادی معرفی کرد. در سال ۱۹۱۱میلادی، شرکت معروف دیگری به نام شرکت Whirlpool تولید ماشین با درام چرخاننده و موتور الکتریکی را آغاز کرد.
از دیدگاه مهندسی، این ماشینها نمونهای از جایگزینی انرژی انسانی با مکانیزمهای ساده مکانیکی بودند. هنوز خبری از کنترل دما، زمانبندی خودکار یا موتورهای پرقدرت نبود، اما همین طراحیها پایهگذار ماشینهای لباسشویی مدرن شدند و نشان دادند که چگونه مهندسی میتواند کارهای روزمره را بهصورت تدریجی متحول نماید.